Рододендрон, который греки называли «розовое дерево» за красивые, разнообразной формы и окраски цветки, — это декоративный кустарник (или небольшое дерево) семейства Вересковых с плотными глянцевыми листьями и большими цветками, распускающимися весной и в начале лета. Любит кислую почву и полутень, на открытом солнце может «сгореть» . Хорошо отзывается на обильный полив, особенно перед зимовкой. К рододендронам относят и азалии, разводимые в оранжереях и дома. Различаются те и другие по количеству тычинок (у азалий пять, у рододендронов — семь и более) и по виду нижней стороны листьев (у азалий она гладкая, у рододендронов — мелкочешуйчатая). Почему для цветка важна сезонная защита? Рододендроны родом из высокогорных районов северного полушария. Дикорастущие кустарники легко переносят сильные морозы, которые бывают на большой высоте. Справка. Однако есть выведенные селекционерами сорта (в основном вечнозеленые), не такие морозостойкие, и их обязательно укрывают на зиму. К тому же они плохо переносят сильные ветра (а зимой нередки вьюги) и яркое зимнее солнце. В укрытии нуждаются также молодые растения, которые проходят акклиматизацию и пока не слишком крепкие. Обязательно ли нужно укрывать осенью? Листопадные рододендроны (даурский, японский, желтый, канадский), как правило, укрывать не нужно, можно прикрыть только корневую шейку мульчей. Вечнозеленые укрывать обязательно — и от снега, и от ветра, и от солнечных ожогов. Даже если листья этого растения выдержат холода благодаря способности экономить влагу, цветочные почки вымерзнут и кустарник потеряет декоративность. Подробнее о том, нужно ли укрывать рододендрон на зиму, написано . При какой температуре? Поскольку рододендроны — изначально зимостойкие растения, небольшие морозы им не страшны. Можно думать об укрытии, когда установится стабильно низкая температура — от –10 °C и ниже. До этого момента можно даже навредить, закрыв кусты от незначительных холодов: корневая шейка начнет подпревать и растение погибнет. Резко меняющаяся погода — то мороз, то оттепель — также не полезна кустам. В средней полосе России рододендроны обычно укрывают в середине ноября , а если судить по последним годам, когда зима запаздывала, то и в начале декабря.
